A API oficial é a WhatsApp Business Platform, também chamada de Cloud API: o caminho que a Meta oferece para sistemas enviarem e receberem mensagens no WhatsApp de uma empresa. O número é registrado numa conta comercial na Meta, as mensagens que iniciam conversa usam templates aprovados e cada mensagem enviada tem tarifa conhecida.
A API não oficial funciona de outro jeito: você lê um QR code e o sistema passa a usar o seu número por uma sessão de WhatsApp Web, como um aparelho conectado. Não passa pela API da Meta, então não tem tarifa por mensagem — o fornecedor cobra um valor fixo por número. Algumas ferramentas, como a Evolution API, oferecem os dois modos: um pela Cloud API oficial e outro pela sessão de WhatsApp Web.
Desde 1º de outubro de 2026, a Meta também cobra as respostas enviadas pela API dentro da janela de 24 horas. Isso fez muita empresa voltar a perguntar se vale a pena ir para a não oficial. A resposta depende de duas contas: a do caixa, que é fácil de fazer, e a do risco, que só você consegue fazer.