O WhatsApp Business é o aplicativo gratuito para pequenas empresas: perfil comercial, catálogo, etiquetas, respostas rápidas, mensagem de ausência e listas de transmissão. Ele roda no celular e em poucos aparelhos vinculados, e as listas de transmissão só chegam a quem salvou o seu número.
A API do WhatsApp Business (WhatsApp Business Platform, ou Cloud API) não tem aplicativo: é a forma de sistemas usarem o número da empresa. Você conecta por uma plataforma — como o Picchat — e ganha caixa de entrada para a equipe toda, chatbot, agentes de IA, campanhas com templates aprovados e integração com outros sistemas.
A diferença de custo é simples: o app é grátis; na API, a Meta cobra por mensagem enviada conforme a categoria, e a plataforma cobra o serviço dela. Receber mensagens é grátis nos dois.
Com a coexistência, o mesmo número funciona no app e na API ao mesmo tempo. Segundo a documentação da Meta, as mensagens enviadas pelo app continuam grátis — só o que sai pela API é tarifado.